Róger Federer pasó varios sobresaltos ante un adversario que ni siquiera aparece entre los 100 primeros del mundo, pero igual se las arregló para conseguir una victoria 7-6 (5), 6-4, 7-6 (5) sobre el luxemburgués Gilles Muller y avanzar a las semifinales del Abierto de Estados Unidos.

El suizo accedió por 18ª vez consecutiva a la ronda de los cuatro mejores en torneos del Grand Slam y amplió 18 su racha de victorias en Flushing Meadows, donde ha sido el campeón de las pasadas cuatro ediciones. Ningún otro jugador en la historia ha disputado 10 semifinales en fila en los cuatro Slams.

Pese a enfrentar a un rival que nunca había pasado más allá de la tercera ronda en los grandes y que debió superar la fase previa aquí, Federer tuvo que emplearse a fondo.

Desperdició seis puntos para set en el primer parcial, pero logró cerrarlo en su séptimo intento cuando Muller malogró una volea de revés.

Federer sólo pudo convertir una de las 11 oportunidades de quiebre de servicio que dispuso ante Muller, 133 en el ranking mundial.

"Hoy fue un día particularmente difícil, con el sol, el viento y él sacó espectacular", declaró Federer. "No conté con muchas oportunidades".

Muller fue superior en aces (16-7) y winners (46-42), pero pagó caro por acumular una mayor cantidad de errores no forzados. Federer registró 19 contra los 19 de Muller.

En busca de un 13º título de Grand Slam, lo que lo dejaría a uno de igualar el récord de Pete Sampras, Federer se medirá con el ganador del partido entre el serbio Novak Djokovic (3) y el estadounidense Andy Roddick (8).

Rafael Nadal celebró el galardón del Premio Príncipe de Asturias del Deporte, que le fue notificado oficialmente ayer en la mañana, con la clasificación para las semifinales del Abierto de Estados Unidos por primera vez en su carrera.

El jugador mallorquín superó en los cuartos de final al norteamericano Mardy Fish por 3-6, 6-1, 6-4 y 6-2, en 2 horas y 41 minutos de juego.

Al igual que ya le sucediera con Sam Querrey en la anterior ronda, Nadal se encontró en frente un rival incómodo por sus características de juego, ya que Fish es uno de los pocos jugadores del circuito que todavía basan su juego en el saque-volea.

El norteamericano además es poco amigo de pasar demasiadas bolas y trató de intimidar a Nadal a 'raquetazos', aunque en el momento en el que su porcentaje de acierto bajó fue cuestión de tiempo que el partido cayera de lado del español.

El encuentro comenzó casi de medianoche, pero Fish salió muy enchufado y tras salvar un punto de 'break' en el primer juego, consiguió romper el servicio de Rafa en el segundo y ponerse con un 3-0 de salida.

El desaliñado jugador estadounidense avasalló a Nadal con su servicio. Su alto porcentaje de primeros le permitió ganar muchos puntos fáciles con su juego de saque y volea, y de esta forma conseguir el primer set de su carrera ante el español.

El número uno mundial no estaba dispuesto a conceder más licencias a su rival. El mallorquín empezó a leer mejor el saque de Fish y a restar bien con más asiduidad, lo que se tradujo en un drástico descenso de puntos ganados del americano y en dos 'breaks' que le permitieron igualar el partido.

El americano no quería pelotear demasiado con Nadal y a la mínima opción que veía se jugaba golpes ganadores, que ya no le entraron con tanta efectividad como en el primer set, o buscaba subidas suicidas a la red.

El partido ya estaba más como le gusta a Nadal. Su servicio respondía bien y a la mínima oportunidad que tuvo volvió a romper el servicio de Fish, en el séptimo juego, para apuntarse la manga por 6-4.

Sin tener que forzar demasiado la maquinaria, el jugador de Manacor comenzó a inclinar la cuarta manga a su favor con una ruptura de servicio en el tercer juego. Ahí pareció relajarse un poco y realizó algunos errores no forzados que Fish no supo aprovechar y Rafa sentenció el partido con un nuevo 'break' en el séptimo.

El italiano Paolo Bettini (Quick Step), vestido con el maillot arco iris de campeón del mundo, cantó victoria en la sexta etapa de la vuelta, disputada entre Ciudad Real y Toledo, de 150 kilómetros, en la que el francés Sylvain Chavanel (Cofidis) se convirtió en el quinto líder de la carrera y Alejandro Valverde, tercero, endosó 14 segundos al resto de favoritos, que llegaron cortados a meta.

El "grillo" entonó el canto de la victoria, por fin, y por primera vez en la temporada, en una llegada que se ajustaba a su impresionante final y en la que se impuso con clase al belga Philippe Gilbert (Francaise), a Alejandro Valverde y Oscar Freire, que no pudieron evitar la explosión postrera del ciclista transalpino.

En un final alborotado y enloquecido se produjeron cortes en el grupo, y en uno de ellos el estadounidense Levi Leipheimer se dejó el jersey oro. Con él viajaban Alberto Contador y Carlos Sastre. Llegaron a 6 segundos del vencedor, pero perdieron 14 respecto a Valverde, que se embolsó 8 segundos de bonificación. Paolo Bettini levantó los brazos con un tiempo de 3h.19.28, en una etapa rápida, nerviosa y con algún susto que otro.

El trabajo del Cofidis para Sylvain Chavanel dio sus frutos. El francés se convirtió en el primer corredor galo en llevar el jersey de líder desde Jacky Durán, que fue dos días líder en la vuelta 1999. Chavanel ganó el premio a la combatividad en el pasado Tour, así como la etapa de Montluçon. Lo suyo es la contrarreloj: tres veces campeón de Francia. Es el quinto líder de la Vuelta.

La Vuelta entrará en los Pirineos con Chavanel al frente. Leipheimer retrocedió a la segunda plaza a 10 segundos y Valverde reforzó la tercera a 26. Sus enemigos íntimos le pisan los talones, pero un poquito más lejos. Alberto Contador es cuarto a 57 segundos y Carlos Sastre quinto a 1.37. En el top ten se hallan Juan Antonio Flecha (Rabobank), séptimo, Daniel Moreno (Caisse D'Epargne) noveno e Igor Antón (Euskaltel) décimo.

La Vuelta dejó La Mancha a lomos de la alta tecnología ferroviaria. La salida de la etapa se adelantó 20 minutos para terminar lo antes posible y trasladar al pelotón al AVE. Desde Toledo a Lérida, del tirón, trayecto sin precedentes. La prisa se reflejó en el asfalto, a pesar del viento, que sopló de todas las posiciones posibles.

Se encargaron de animar el ritmo desde el kilómetro 5 el español Iban Mayoz (Xacobeo), el ruso Mijail Ignatiev (Tinkoff) y el ucraniano Volodymyr Diudia. Mal día para encontrar la gloria, pues el Cofidis, con Chavanel a 2 segundos del líder Levi Leipheimer, se puso el maillot en la cabeza antes de salir de Ciudad Real.

El Gran Premio de Bélgica que se disputa este fin de semana en el circuito de Spa-Francorchamps representa la oportunidad para Fernando Alonso (Renault) de resarcirse de su abandono en la primera vuelta de la anterior carrera disputada en Valencia, tras ser golpeado por otro participante.

El circuito de Spa-Francorchamps es uno de los favoritos no sólo de Fernando Alonso, sino de todos los pilotos del mundial, y uno de los pocos que le quedan para inscribir su nombre como vencedor en Fórmula Uno, aunque lo hizo cuando corrió en Fórmula 3.000 antes de acceder a la máxima categoría.

Para Fernando Alonso el circuito de Spa, que también es el más largo del mundial con sus siete kilómetros, requiere tener un coche perfecto, que sea competitivo en las partes rápidas y también en las lentas, algo para lo que trabajará a fondo el asturiano, pero con el R28 será difícil de conseguir.

Si Alonso confía en este Gran Premio de Bélgica para cambiar su suerte, lo mismo sucede con los pilotos de Ferrari y sobre todo con el finlandés Kimi Raikkonen, aspirante al título mundial, pero que no logra la victoria desde finales de abril en el Gran Premio de España.

Raikkonen ha ganado las tres últimas ediciones de la prueba disputadas en Spa, la última el pasado año con Ferrari y las dos anteriores con McLaren-Mercedes y el volver a vencer aquí es una cuestión primordial si quiere seguir aspirando a renovar el título.