En muchas cocinas del mundo, el ajo no es solo un ingrediente habitual, sino una presencia indispensable. Desde las recetas del sur de Italia hasta los salteados del sudeste asiático, su sabor penetrante y su aroma inconfundible lo convierten en una pieza clave de innumerables preparaciones. Sin embargo, también es frecuente encontrarse con bulbos que han brotado, dientes con moho o cabezas completamente secas y sin aroma. Esto sucede, en la mayoría de los casos, por condiciones de almacenamiento inadecuadas.
¿Por qué el ajo se deteriora rápidamente?
El ajo es un producto agrícola con una vida útil limitada, cuya extensión depende de cómo y dónde se lo almacene. Una de las principales razones por las que el ajo se estropea es su exposición a ambientes con demasiada humedad o donde reciba luz directa. Estas condiciones activan procesos biológicos que aceleran su descomposición. Cuando el ajo empieza a brotar, esto se debe a una respuesta natural a un exceso de luz o a una temperatura inapropiada. Ese brote verde no solo modifica su sabor, volviéndolo más amargo, sino que también es un indicador de que el diente ha comenzado a perder calidad.
Además, un exceso de humedad o la falta de ventilación pueden favorecer la aparición de moho o levaduras. Como el ajo emite gas etileno, si se lo guarda en un recipiente hermético o sin suficiente circulación de aire, este gas queda atrapado y acelera el proceso de descomposición. Por otro lado, si los dientes se pelan antes de tiempo, pierden su capa protectora natural y se secan o se contaminan más fácilmente.
Cuáles son las condiciones óptimas para conservar el ajo
Conservar el ajo en buen estado durante semanas —o incluso meses— depende, fundamentalmente, de crear un entorno que imite las condiciones naturales que el bulbo necesita para mantenerse estable. En primer lugar, debe estar alejado de la luz solar directa. La oscuridad ayuda a evitar que brote prematuramente. Segundo, necesita un ambiente fresco pero no húmedo, con temperaturas que oscilen entre 15 y 18 °C. No se recomienda refrigerarlo a menos que ya esté pelado o procesado.
Otra condición indispensable es la ventilación. Los bulbos de ajo deben “respirar”; si se los guarda en recipientes completamente cerrados o de plástico no poroso, el gas etileno que emiten se acumula y acelera su deterioro. Por lo tanto, materiales como la terracota, el algodón o el vidrio (en contextos controlados) son más apropiados para su almacenamiento.
Soluciones prácticas y productos recomendados para conservar el ajo
A partir de estas condiciones ideales, existen diversas soluciones de almacenamiento que permiten alargar la vida útil del ajo, tanto entero como pelado. En el mercado pueden encontrarse productos específicos diseñados para mantenerlo en buen estado, y su elección depende del estado del ajo que se quiera conservar y del espacio disponible en la cocina o despensa.
1. Recipiente Henry Watson
Este se presenta como un material poroso que absorbe la humedad. Tiene una tapa opaca que protege de la luz y pequeñas perforaciones que permiten la circulación del aire, lo cual es clave para que el gas etileno no se acumule. Su capacidad es adecuada para dos o tres bulbos enteros sin pelar, y se recomienda colocarlo en un lugar fresco y oscuro.
2. Cesta de alambre para encimera
La estructura abierta de este tipo de cesta metálica permite una ventilación total. Aunque no protege contra la luz por sí sola, resulta ideal si se guarda en un mueble cerrado o en una despensa. Además, su forma redonda permite almacenar juntos varios alliums, como cebollas, ajos o chalotes, siempre y cuando no se los amontone para evitar la humedad concentrada.
3. Frascos
Si el ajo ya fue pelado, una alternativa es conservarlo sumergido en aceite de oliva, vino seco o vinagre. En este caso, es indispensable guardar los frascos en la heladera. Según el método, el ajo se puede mantener en buen estado entre una semana (en aceite) y hasta cuatro meses (en vino o vinagre). Esta técnica evita que el diente se seque, pero también requiere cuidado: si se guarda a temperatura ambiente, puede favorecer el crecimiento de bacterias como el Clostridium botulinum.
4. Recipientes de vidrio
Recomendados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) para congelar ajo, estos recipientes son herméticos y soportan cambios de temperatura (heladera, microondas y horno). Si se desea congelar ajo procesado, es crucial dejar al menos 1,27 centímetros de espacio libre en el envase para evitar roturas o escapes. Esta opción permite conservar ajo durante meses, aunque el proceso de congelación puede alterar ligeramente su textura.
5. Bolsas reutilizables de silicona
Estas bolsas ofrecen una solución práctica para guardar dientes pelados por un día en el refrigerador o por uno o dos meses en la heladera. Gracias a su cierre tipo cremallera y material grueso, crean un sello hermético y protegen contra quemaduras por congelación. Para prolongar su conservación, se recomienda envolver cada diente antes de colocarlo en la bolsa.
6. Bolsas de malla de algodón Organic Cotton Mart
Ideales para colgar cabezas enteras en la despensa, estas bolsas permiten el paso del aire y reducen la humedad interna. Su diseño liviano y reutilizable también las hace aptas para las compras, y vienen en tamaños que permiten conservar varios bulbos sin riesgo de contacto excesivo entre ellos.
Cada una de estas soluciones responde a una necesidad concreta: ya sea conservar bulbos enteros sin pelar, dientes pelados o ajo procesado para uso posterior. Evitar que se deteriore depende menos de una fórmula universal y más de aplicar criterios claros sobre humedad, temperatura, luz y ventilación. Con los recipientes y métodos adecuados, es posible mantener el ajo fresco por mucho más tiempo y evitar el desperdicio innecesario.
Con información de Infobae
