El altiplano del desierto de Atacama, en el norte de Chile, cercano a la cordillera de los Andes y el límite con Argentina, es el lugar más soleado de la Tierra al punto que recibe tanta luz solar como nuestro vecino, el planeta Venus. Esta es una de las conclusiones de un estudio publicado en su versión online el pasado 3 de julio por la American Meteorological Society (AMS).
Esta zona del desierto, con una altitud media de 4000 metros sobre el nivel del mar, tiene un clima frío y seco, y recibe más luz solar que otros lugares situados más cerca del ecuador o a mayor altitud. En el informe titulado “Extremos solares superficiales en la región más irradiada de la Tierra, el Altiplano”, se afirma que los satélites lo han señalado sistemáticamente como el lugar de la Tierra donde se produce la mayor irradiación superficial del mundo.
Esta región, cercana al Trópico de Capricornio, se caracteriza, además de por su elevada altitud, por la ausencia de nubes y las concentraciones relativamente bajas de ozono, aerosoles y agua precipitable.
Los efectos del anticiclón del Pacífico y la corriente fría de Humboldt que baña las costas chilenas son dos forzantes del clima de este lugar tan árido y seco, libre de nubosidad.
Con el objetivo de estudiar la variabilidad de la irradiancia solar superficial y detectar cambios en la composición atmosférica en el Altiplano, en 2016 se instaló un observatorio atmosférico en el límite noroeste del llano de Chajnantor a 5148 metros sobre el nivel del mar. Y ahora se informan sobre los primeros 5 años de mediciones en este observatorio.
El uso de la energía solar
Las observaciones de la irradiancia SW superficial son una herramienta clave para evaluar el potencial de la energía solar. Se espera que la generación de electricidad solar libre de carbono desempeñe un papel fundamental en la reducción de las emisiones globales y en la mitigación del cambio climático. Los registros a largo plazo de la irradiancia SW incidente en un plano horizontal, denominada irradiancia horizontal global (GHI), proporcionan una evaluación directa y armonizada de los recursos solares disponibles.
Estos registros han demostrado que alrededor del 20% de la población mundial vive en 70 países con excelentes condiciones para proyectos de energía solar, lo que es un dato alentador para poder acceder a este tipo de energía. Gran parte del noroeste de Argentina también tiene condiciones muy similares a las observadas en el desierto de Atacama. Debido a su gran altitud y proximidad al ecuador, el desierto de Atacama destaca entre otros grandes puntos calientes solares.
La irradiación SW horizontal global, que es en promedio de unos 240 W m2 en la meseta tibetana, asciende a unos 275 W m2 en el desierto de Atacama, y alcanza valores máximos cercanos a los 300 W m2 en el Altiplano. Con una elevación media de unos 3750 metros sobre el nivel del mar, el Altiplano es la parte más ancha de la Cordillera de los Andes, formada por varias cuencas conectadas en el norte de Chile, oeste de Bolivia, sur de Perú y noroeste de Argentina. La delgada atmósfera y las bajas concentraciones de absorbentes y dispersores favorecen una irradiación SW extremadamente alta en cielos despejados en la región del Altiplano.
Con información de El Tiempo
