La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció el desarrollo de una nave espacial que usaría un sistema de propulsión nuclear-eléctrica para llegar a Marte. Esta iniciativa se denomina Space Reactor 1 (SR-1) Freedom, y está programada para 2028.
Asimismo, deriva su tecnología de la misión cancelada Lunar Gateway, con la cual se pretendía construir una estación orbital alrededor de la Luna. “Después de décadas de estudios y conceptos que nunca abandonaron la Tierra, Estados Unidos finalmente pondrá en marcha la energía nuclear en el espacio”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante el evento Ignition, liderado por la agencia federal.
Una vez que la Freedom arribe a Marte un año después de su lanzamiento, desplegará un cargamento científico designado SkyFall, que incluirá tres helicópteros, los cuales estudiarán potenciales lugares para el aterrizaje de humanos en el futuro, además de buscar hielo debajo de la superficie.
No obstante, el científico Steven Sinacore aclaró que la NASA aún no decide cómo terminará la misión, y que las opciones incluyen la puesta en órbita de Freedom en torno a Marte, o su vuelo a otro destino para poner a prueba el sistema de propulsión nuclear-eléctrica. “Queremos ir más allá de los límites con este prototipo”, expresó. Sinacore dirige el programa de Energía Superficial de Fisión de la NASA.
Características técnicas de Freedom
La Freedom usará un reactor nuclear que generará 20 kilovatios de energía eléctrica con uranio de bajo enriquecimiento y alta pureza. Este dispositivo será instalado en un extremo de la nave, para proteger sus componentes eléctricos de la radiación. Al respecto, Sinacore informó que el Departamento de Energía ofrecería sus conocimientos para diseñar y construir el reactor.
En el otro extremo del vehículo, se ensamblará el Elemento de Propulsión y Energía (PPE), que brindará propulsión eléctrica a Freedom mediante energía producida por el reactor. Además, se integrarán radiadores para disipar el calor del reactor, aunado a paneles solares que suministrarán energía auxiliar a la astronave.
El diseño del reactor tendrá usos adicionales
Sinacore además aseguró que la NASA planea compartir con la industria el diseño del reactor para la SR-1 Freedom. “Nadie posee derechos de propiedad sobre el reactor, será para el beneficio de todas las compañías de reactores”, indicó Sinacore.
Se prevé el uso de este diseño de reactor para otras misiones futuras, como el Lunar Reactor 1, orientado a generar electricidad en la superficie de la Luna, y que sería lanzado en 2030. “En la década de los 2030, vamos a escalar la producción”, acotó Sinacore, quien mencionó sistemas que elevarán su producción de energía de cientos de kilovatios a megavatios.
Con información de VTV
