El número de jóvenes en el mundo que desarrollan distintos tipos de cáncer tradicionalmente asociados con la vejez continúa en aumento, y la ciencia aún no logra determinar con precisión las causas.
Aunque investigaciones recientes han vinculado este fenómeno con determinados hábitos alimenticios, la persistencia de enfermedades crónicas como la obesidad y la exposición a contaminantes ambientales, los especialistas sostienen que se trata de un problema complejo cuya explicación no puede atribuirse a un único factor ni aplicarse de manera uniforme a todos los casos.
Cáncer de aparición temprana
Por lo general, el término cáncer de aparición temprana se utiliza para describir a pacientes diagnosticados antes de los 50 años de edad. Entre 1990 y 2019, se estima que la incidencia de estos padecimientos en ese grupo de edad aumentó 79.1%, mientras que la mortalidad asociada registró un incremento de 27.7%.
Entre los tipos de cáncer que han mostrado los mayores aumentos se encuentran los de colorrecto, esófago, conducto biliar extrahepático, vesícula biliar, estómago, páncreas, hígado, mama, útero, riñón, próstata, cabeza, cuello y tiroides.
Durante los últimos años, la tendencia ha continuado creciendo. Hyuna Sung, epidemióloga principal del Departamento de Vigilancia y Equidad en Salud de la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer, señala que a escala mundial se diagnostican a diario más de 9,000 casos de cáncer de aparición temprana. Sin embargo, advierte que “el aumento de la incidencia de cáncer entre los adultos jóvenes no refleja una sola historia”.
Incremento podría estar relacionado con “cambios en la clasificación”
La investigadora explica en un artículo publicado esta semana en Nature que parte de este incremento podría estar relacionado con cambios en la clasificación o detección de algunos tumores. Un ejemplo es el cáncer de páncreas, cuyos diagnósticos aumentaron después de que, durante la década de 2010, se modificara la definición de la enfermedad para incluir los tumores neuroendocrinos pancreáticos, que se originan en las zonas del órgano responsables de producir insulina.
Sin embargo, no existen explicaciones equivalentes para justificar el incremento de los casos de cáncer colorrectal, cuya incidencia en personas menores de 50 años ha aumentado de forma constante durante las últimas décadas.
Múltiples hipótesis
Diversos investigadores plantean que el crecimiento de los cánceres de aparición temprana podría ser consecuencia de una combinación de factores ambientales, metabólicos y biológicos.
Otros trabajos han intentado comprender el fenómeno mediante el análisis de modificaciones químicas presentes en el ADN, con el objetivo de reconstruir la exposición de las personas a factores ambientales y hábitos de vida potencialmente relacionados con la enfermedad.
De forma similar, otras investigaciones han explorado el papel de los microorganismos intestinales en la aparición temprana del cáncer colorrectal. Un estudio publicado el año pasado examinó mutaciones genéticas en pacientes con esta enfermedad procedentes de Argentina, Brasil, Canadá, Colombia, Irán, Japón, Polonia, Rusia, Tailandia, República Checa y Serbia. En la mayoría de las muestras se encontraron rastros de colibactina, una toxina producida por determinadas cepas de la bacteria Escherichia coli (E. coli).
Chan y otros investigadores consultados por Nature coinciden en que el aumento de los diagnósticos de cáncer de aparición temprana no puede atribuirse a una sola causa. Más bien, consideran que podría ser el resultado de la acumulación e interacción de múltiples factores de riesgo a lo largo de la vida, cuya combinación termina favoreciendo la aparición de la enfermedad décadas antes de lo que históricamente se observaba, citó Wired.
Con información de ÚN
