La noche de este martes 19 de agosto quedó como una de las más especiales en la historia del béisbol venezolano. Carlos Mendoza y Miguel Cairo se midieron con los Mets de Nueva York y Nacionales de Washington respectivamente, en el primer enfrentamientos oficial de Grandes Ligas entre managers nacidos en Venezuela.
A lo largo de sus carreras han dejado su huella en la pelota criolla, primero como jugadores y luego como técnicos.
En el momento en el que se dio a conocer que Cairo asumiría como mandamás de los capitalinos tras el despido de Dave Martínez, marcamos la fecha en el calendario para este acontecimiento. Solo en 2004 hubo dos timoneles venezolanos dirigiendo al mismo tiempo: Oswaldo Guillén con los Medias Blancas de Chicago y Alfredo Pedrique con los Cascabeles de Arizona, pero nunca llegaron a verse las caras.
Carlos Mendoza asumió como estratega de los metropolitanos para la temporada 2024, mientras que Miguel Cairo ya había dirigido a los «patiblancos» como interino en 2022 tras la baja de Tony La Russa.
«Todo el mundo sabe que no es fácil para un latino tener un puesto como este, y ver que es un compañero y amigo lo hace muy especial, no puedo estar más orgulloso de Miguel», dijo Carlos Mendoza en una entrevista exclusiva para El Extrabase.
«A Carlitos lo conozco desde los Yankees. Me alegró y enorgulleció mucho cuando le dieron esta oportunidad con los Mets y estoy contentísimo por ese logro. No son mucho los latinos y venezolanos que han conseguido esto. Se ha desarrollado como coach y tiene todo un resumé para dirigir en Grandes Ligas.», comentó Miguel Cairo.
La LVPB fue de suma importancia en el desarrollo de ambos
La Liga Venezolana de Béisbol Profesional ha servido como trampolín para un sin fin de jugadores y coaches. Independientemente de la manera en la que hayan llegado a Grandes Ligas, todo el que pasó primero por el béisbol invernal aprendió algo importante que luego llevaron al más alto nivel.
En el caso de Miguel Cairo, sus años con los Leones del Caracas y luego con los Cardenales de Lara fueron cruciales para su desarrollo como pelotero. Tuvo una extensa carrera de 17 zafras en las mayores, jugando para organizaciones de mucha tradición como los Yankees de Nueva York y los Cardenales de San Luis. En la 2023-2024 tomó las riendas de los Navegantes del Magallanes, en lo que significó su debut como dirigente en la LVBP.
Carlos Mendoza, por su parte, no jugó en MLB, pero en la pelota venezolana fue importante para los Tiburones de La Guaira a principios de los 2000, siendo galardonado como el Novato del Año de la 2000-2001 con los escualos y en las postrimerías de su carrera vistió también el uniforme de los larenses. 20 años más tarde asumió como manager de los pájaros rojos por un par de campañas, lo que le permitió ganar más experiencia como estratega.
«Yo siempre dije que eso era como la universidad y ligas menores era el bachillerato. Dirigir en Venezuela fue mi postgrado. Es muy difícil dirigir en Venezuela, lamentablemente no logré el objetivo final, pero la experiencia como manager fue muy importante», declaró Mendoza.
«Esa es la experiencia más grande que he tenido como coach y le doy gracias al Magallanes que me dio ese chance. Es un postgrado, un máster y todo eso junto, como dice Carlos. Las experiencias que uno gana en invierno antes de venir a Estados Unidos te preparan para situaciones acá. Es una liga increíble en la que me formé como pelotero, me desarrollé como coach y fue muy importante para lo que estoy haciendo aquí», añadió Cairo.
Venezuela en la mente y el corazón de Cairo y Mendoza
Para ambos dirigentes fue importante mandar un mensaje al país.
«Con todo lo que se ha vivido en los últimos años para los venezolanos, aquí estamos nosotros representando aquí diga y respetuosamente. El mensaje es que con trabajo fuerte y honestidad se pueden lograr las cosas. Aquí hay venezolanos que sentimos a nuestro país, lo representamos día a día, somos de calidad y estamos orgullosos de ser venezolanos», exclamó Mendoza.
«Orgulloso de representar a la patria que nos vio crecer. Estamos pensando en ustedes en todo momento y felices de poder representarlos aquí», dijo Cairo.
El primer round fue para Carlos Mendoza, con un sentimiento especial
Los Mets de Nueva York, en plena pelea por alcanzar la postemporada por segundo año consecutivo, necesitaban urgentemente una gran actuación de su pitcheo abridor. David Peterson lanzó por espacio de ocho episodios, permitiendo apenas una carrera. Justo lo que necesitaba Carlos Mendoza para preservar los brazos importantes de su bullpen, especialmente en la racha de 16 juegos en 16 días que empieza ahora mismo.
«Ha sido una etapa bastante difícil y vamos a necesitar de los abridores. Fue una salida muy buena para Peterson, que ha sido muy consistente para nosotros», declaró el dirigente de los metropolitanos.
La pizarra quedó de 8-1 a favor de los de Queens.
Luis Torrens, quien llegó al rescate de la receptoría de los Mets, nuevamente verá acción mayormente como titular tras la lesión de Francisco Álvarez en su pulgar derecho. El careta carabobeño no solo guió un gran juego detrás del plato, sino que también conectó un extrabase. «Es lamentable lo que le está pasando a Francisco, pero Luis nuevamente regresa a ese rol en el que nos ha ayudado desde el año pasado. Es un gran pelotero y lo necesitaremos a él junto a Hayden Senger mientras se recupera Álvarez», comentó.
Finalmente, Mendoza habló sobre lo especial que fue el intercambio de alineaciones con Miguel Cairo previo al encuentro. «Fue el momento en el que me terminó de llegar lo que estaba sucediendo. Nos abrazamos y nos dimos la mano. Es un momento histórico y bonito, tenía los ojos aguados y no lo voy a negar. He aprendido mucho de él, ha tenido una gran influencia en mi carrera y sin duda fue un momento especial para ambos», concluyó.
La pelota del primer pitcheo del juego, la cual salió de la mano del derecho de los Nacionales de Washington, Jake Irvin, fue autenticada y firmada por ambos managers, para luego ser enviada al Museo y Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, New York.
Carlos Mendoza donó las hojas oficiales de las alineaciones al Museo y Salón de la Fama del Béisbol Venezolano en Valencia, estado Carabobo.
Con información de El Extrabase…
