El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un problema de salud mental que se produce al experimentar o presenciar un suceso traumático, como un accidente de tráfico, un desastre natural, un abuso sexual, el abandono o muerte de un ser querido… La mayoría de las personas que sufren una experiencia potencialmente traumática no desarrolla este trastorno, pero las que lo padecen pueden tener síntomas como miedo, ansiedad, pensamientos negativos o recuerdos del evento traumático, alteraciones del sueño, inseguridad, dificultades de concentración, aislamiento social…
Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Duke (Estados Unidos) ha encontrado que los adultos que sufren estrés postraumático tienen alrededor de un 2% más pequeño el cerebelo, una zona del cerebro que contribuye a coordinar el movimiento y el equilibrio, y que puede influir en las emociones y la memoria, que precisamente se ven afectadas por este trastorno. Los resultados del trabajo se han publicado en Molecular Psychiatry.
“Las diferencias se produjeron en gran medida en el lóbulo posterior, donde parecen localizarse muchas de las funciones más cognitivas atribuidas al cerebelo, así como en el vermis, que está vinculado a muchas funciones de procesamiento emocional”, ha señalado Ashley Huggins, autora principal del informe que ayudó a realizar el trabajo como investigadora postdoctoral en Duke en el laboratorio del psiquiatra Raj Morey.
Huggins, que ahora es profesora asistente de psicología en la Universidad de Arizona, espera que estos resultados animen a otros a científicos a considerar el cerebelo como un objetivo médico importante en los pacientes con TEPT: “Si sabemos qué áreas están implicadas, entonces podemos empezar a centrar intervenciones como la estimulación cerebral en el cerebelo, y potencialmente mejorar los resultados del tratamiento”, ha afirmado.
Centrarse en el cerebelo para el estudio y tratamiento del TEPT
Los investigadores decidieron averiguar qué ocurre primero: si un cerebelo más pequeño predispone a que una persona desarrolle TEPT, o si es el hecho de sufrir trastorno de estrés postraumático lo que reduce esta área del cerebro. Encontraron varias regiones del cerebro implicadas en el trastorno de estrés postraumático, incluida la amígdala que se encarga de regular el miedo, y el hipocampo, un centro clave para procesar recuerdos y dirigirlos por todo el cerebro.
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