Los investigadores han descubierto dos conjuntos de antiguas ondulaciones en Marte, señales de cuerpos de agua que se secaron hace mucho tiempo y que se conservan en el registro de rocas.
Las ondulaciones son pequeñas en las orillas arenosas de los lechos de los lagos, creadas cuando el agua impulsada por el viento se mueve de un lado a otro. Los dos conjuntos de ondulaciones indican la presencia anterior de agua poco profunda que estaba abierta al aire marciano, no cubierta por hielo como requerirían algunos modelos climáticos.
Las ondulaciones son uno de los indicadores más claros de la existencia de una masa de agua estancada antigua que puede proporcionar el registro geológico. El equipo estima que las ondulaciones se formaron hace unos 3.700 millones de años, lo que indica que la atmósfera y el clima marcianos deben haber sido lo suficientemente cálidos y densos como para albergar agua líquida abierta al aire en esa época.
La investigación se describe en un artículo publicado en la revista Science Advances . John Grotzinger, profesor de geología de la cátedra Harold Brown, y Michael Lamb, profesor de geología, de Caltech, son los investigadores principales del estudio.
«La forma de las ondas sólo podría haberse formado bajo agua abierta a la atmósfera y bajo la acción del viento», afirma la investigadora postdoctoral Claire Mondro, primera autora del estudio.
Lamb, un experto en las interacciones entre sedimentos, agua y atmósfera en la Tierra, creó modelos informáticos a partir de las ondulaciones para determinar el tamaño del lago que las generó. Las ondulaciones son pequeñas: solo miden unos 6 milímetros de alto y están espaciadas entre sí entre 4 y 5 centímetros. Estas pequeñas ondulaciones en la arena fina se forman por la acción de pequeñas olas, y esta restricción limita el entorno original a un lago poco profundo de menos de unos 2 metros de profundidad.
El período de formación de las ondulaciones, hace unos 3.700 millones de años, fue un momento en la historia de Marte en el que se suponía que el planeta se estaba volviendo más seco.
«Ampliar el período durante el cual el agua líquida estuvo presente amplía las posibilidades de habitabilidad microbiana más adelante en la historia de Marte», dice Mondro.
Las ondulaciones fueron descubiertas en 2022 por el rover Curiosity de la NASA mientras atravesaba la región del cráter Gale de Marte. Un conjunto de ondulaciones, el afloramiento Prow, se descubrió en una región que alguna vez contuvo dunas arrastradas por el viento. El otro conjunto, encontrado cerca en la franja rocosa Amapari Marker Band, sugiere la presencia de un lago con hasta 2 metros de agua, un poco más tarde en la historia de Marte que Prow. Los dos conjuntos de ondulaciones sugieren que las condiciones atmosféricas para su formación ocurrieron en múltiples puntos en el tiempo.
Con información de Cactus24
