El «mecanismo de Sísifo» es una expresión empleada en la investigación reciente publicada en Cell Metabolism sobre un nuevo tipo de células grasas beige, descubiertas y descritas por un equipo internacional de científicos liderado por ETH Zurich. Este término hace referencia a la famosa leyenda griega de Sísifo, un rey condenado por los dioses a empujar una roca colina arriba, solo para verla rodar hacia abajo cada vez que estaba a punto de llegar a la cima, lo que lo obligaba a comenzar de nuevo indefinidamente.
En el contexto de la investigación sobre estas células grasas, el «mecanismo de Sísifo» describe un proceso biológico que, de manera análoga, implica un ciclo constante de actividad que parece no tener un propósito directo, pero que, sin embargo, consume energía y produce calor, impactando significativamente en el metabolismo humano.
El descubrimiento de un nuevo tipo de célula grasa beige
En este contexto, el descubrimiento de un nuevo tipo de célula grasa beige, que opera a través de un «mecanismo de Sísifo», es particularmente relevante. Estas células, a diferencia de las previamente conocidas, no dependen de la proteína UCP1 para generar calor.
La proteína UCP1 es esencial en las células grasas marrones y en las células grasas beige clásicas, ya que crea un canal en la membrana interna de las mitocondrias, permitiendo el flujo de protones que genera calor a través de la fricción.
En lugar de utilizar UCP1, las nuevas células grasas beige emplean un mecanismo diferente que involucra ciclos bioquímicos inútiles, un proceso que, en apariencia, no tiene un propósito evidente más allá de consumir energía y generar calor.
Los investigadores describen estos procesos como una serie de conversiones bioquímicas en las que las células descomponen ácidos grasos y los vuelven a ensamblar rápidamente, o convierten creatina en fosfato de creatina y luego lo regresan a su forma original, sin un objetivo metabólico concreto. Este ciclo continuo es lo que ha llevado a los científicos a compararlo con el mito de Sísifo.
Según el estudio publicado, los autores explican que “este ciclo de fosforilación y desfosforilación de creatina, junto con el reciclaje de ácidos grasos, representa un mecanismo eficiente de disipación de energía en forma de calor, que contribuye significativamente a la termogénesis en ausencia de UCP1”.
El impacto del «mecanismo de Sísifo» en el metabolismo humano
Aunque estos ciclos inútiles puedan parecer improductivos, cumplen una función crucial en la regulación del metabolismo y en la prevención de enfermedades relacionadas con el exceso de grasa corporal. El estudio ha demostrado que este tipo de células grasas beige, al mantener estos ciclos bioquímicos en marcha, consumen energía adicional y generan calor, lo que ayuda a descomponer el exceso de grasa en el cuerpo.
Las personas con una mayor cantidad de estas células parecen estar protegidas contra la obesidad y las enfermedades metabólicas como la diabetes. Esto se debe a que la capacidad de estas células para quemar energía y producir calor puede evitar la acumulación de grasa excesiva y mejorar la salud metabólica en general.
Con información de Muy Interesante
