Sabemos que el sueño es un componente esencial de la salud humana; lo necesitamos para descansar y recuperarnos; y es fundamental para la memoria y el aprendizaje. Sin embargo, debajo de este exterior tranquilo se esconde una metrópolis bulliciosa de actividad dentro de nuestro cerebro, orquestada por células especializadas llamadas neuronas que son responsables desde la consolidación de la memoria hasta la reparación celular durante la noche. Ahora, un equipo de científicos dirigidos por investigadores de la Universidad de Michigan ha analizado las lecturas de ondas cerebrales de ratas durante los momentos de vigilia y de sueño aportando una observación directa y en tiempo real de la neuroplasticidad durante el sueño.
Mucho más trabajo del que pensábamos
Es posible que las neuronas no se dediquen a esa complicada tarea de revisar recuerdos pasados y determinar aquellos que son más cruciales y acaban siendo permanentes y los que finalmente pasan al olvido. El cerebro también se encarga de mirar al futuro, ensayando posibles escenarios que aún no han ocurrido pero que podrían tener lugar.
«Las neuronas de la corteza visual se activan cuando se les presenta el estímulo visual apropiado. Las neuronas que estamos estudiando muestran preferencias de lugar», comentan los expertos.
Los investigadores rastrearon -en un experimento con animales- las ondas agudas, un patrón de activación neuronal que se sabe que desempeña un papel en la consolidación de nuevos recuerdos y que etiqueta qué partes de una nueva experiencia deben almacenarse como recuerdos, descubriendo que hay ciertas neuronas que se activan en respuesta a estímulos específicos.
Concretamente, entrenaron a ratas para que corrieran de un lado a otro sobre una pista elevada con una recompensa en cada extremo y observaron cómo las neuronas situadas en el hipocampo «se disparaban» en el proceso. Eran neuronas que indicaban dónde soñaban que estaban los roedores mientras estaban durmiendo.
Con información de Muy Interesante
