Un equipo de investigación dirigido por Grégoire Courtine y Jocelyne Bloch, de Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), Suiza; desarrolló un sistema que combina una neuroprótesis implantada en la médula espinal, con dispositivos robóticos para la rehabilitación que permitan el movimiento de personas con lesiones medulares. Los resultados, publicados en la revista Science Robotics, demostraron que el nuevo sistema promovió la activación neuromuscular a cinco pacientes con parálisis parcial o completa tras una lesión medular, y les permitió caminar y pedalear.
Además, algunos participantes del estudio recuperaron el control de músculos que tenían paralizado, incluso tras la desactivación de la neuroprótesis, lo que indica que el dispositivo favorece la recuperación neurológica tras esta rehabilitación. Este mismo equipo investigador consiguió el año pasado que dos pacientes recuperasen el control de las piernas mediante un método de estimulación profunda cerebral. Y durante 2023, otro de sus pacientes volvió a caminar a través de una interfaz activada por sus pensamientos.
Impulsos eléctricos sincronizados
El nuevo dispositivo implantado en la médula emite impulsos eléctricos para estimular los músculos de forma sincronizada con el dispositivo robótico de rehabilitación que permanezca en uso, como cintas de correr o bicicletas estáticas, lo que permite una actividad muscular coordinada durante la terapia de rehabilitación.
Este sistema puede interconectarse con cualquier dispositivo robótico e incluye sensores de movimiento y fuerza y aplicaciones de software para controlar la estimulación eléctrica. Así, los participantes emparejaron un pulsador manual con exoesqueletos de asistencia, andadores y muletas para subir escaleras y caminar al aire libre sobre grava o nieve.
“La perfecta integración de la estimulación medular con la rehabilitación o la robótica acelerará el despliegue de esta terapia en la comunidad de personas con lesión medular”, afirmó Courtine. Según los investigadores, se necesitarán futuros estudios clínicos para determinar los mecanismos biológicos detrás de estos hallazgos y sus beneficios a largo plazo.
Con información de VTV
