Un fuerte aumento de la desnutrición entre los niños y las mujeres embarazadas y lactantes en la Franja de Gaza plantea graves amenazas a su salud, según un nuevo análisis exhaustivo publicado por el Grupo Global de Nutrición. A medida que el conflicto en curso en la Franja de Gaza entra en su vigésima semana, los alimentos y el agua potable se han vuelto increíblemente escasos y las enfermedades abundan, lo que compromete la nutrición y la inmunidad de mujeres y niños y provoca un aumento de la desnutrición aguda.
El informe, Análisis de la situación y vulnerabilidad nutricional en Gaza, concluye que la situación es particularmente extrema en el norte de la Franja de Gaza, que ha estado casi completamente aislada de la ayuda durante semanas. Los exámenes nutricionales realizados en refugios y centros de salud en el norte revelaron que el 15,6 por ciento – o 1 de cada 6 niños menores de 2 años – sufre desnutrición aguda.
De ellos, casi el 3 por ciento sufre emaciación grave, la forma de desnutrición que pone en mayor peligro su vida y que pone a los niños pequeños en mayor riesgo de sufrir complicaciones médicas y muerte a menos que reciban tratamiento urgente. Como los datos se recogieron en enero, es probable que la situación sea aún más grave hoy.
Exámenes similares en el sur de la Franja de Gaza, en Rafah, donde la ayuda ha estado más disponible, encontraron que el 5 por ciento de los niños menores de 2 años sufren desnutrición aguda.
Esta es una prueba clara de que el acceso a la ayuda humanitaria es necesario y puede ayudar a prevenir los peores resultados. También refuerza los llamados de las agencias para proteger a Rafah de la amenaza de operaciones militares intensificadas. “La Franja de Gaza está a punto de presenciar una explosión de muertes infantiles evitables que agravaría el ya insoportable nivel de muertes infantiles en Gaza”, afirmó Ted Chaiban, director ejecutivo Adjunto de Acción Humanitaria y Operaciones de Suministros de UNICEF.
“Llevamos semanas advirtiendo que la Franja de Gaza está al borde de una crisis nutricional. Si el conflicto no termina ahora, la nutrición de los niños seguirá cayendo en picado, lo que provocará muertes evitables o problemas de salud que afectarán a los niños de Gaza por el resto de sus vidas y tendrán posibles consecuencias intergeneracionales”.
Antes de las hostilidades de los últimos meses, la emaciación en la Franja de Gaza era poco común: sólo el 0,8 por ciento de los niños menores de cinco años padecían desnutrición aguda. La tasa del 15,6 por ciento de emaciación entre los niños menores de 2 años en el norte de Gaza sugiere una disminución grave y rápida.
Semejante descenso del estado nutricional de una población en tres meses no tiene precedentes a nivel mundial. Existe un alto riesgo de que la desnutrición siga aumentando en toda la Franja de Gaza debido a la alarmante falta de alimentos, agua y servicios de salud y nutrición:
El 90 por ciento de los niños menores de 2 años y el 95 por ciento de las mujeres embarazadas y lactantes se enfrentan a una pobreza alimentaria grave (lo que significa que han consumido dos o menos grupos de alimentos el día anterior) y los alimentos a los que tienen acceso son de los más bajos. valor nutricional.
El 95 por ciento de los hogares está limitando las comidas y el tamaño de las porciones, y el 64 por ciento de los hogares come solo una comida al día.
Más del 95 por ciento de los hogares dijeron que habían restringido la cantidad de alimentos que recibían los adultos para garantizar que los niños pequeños tuvieran comida para comer.
«El pronunciado aumento de la malnutrición que estamos viendo en Gaza es peligroso y totalmente prevenible», afirmó la directora ejecutiva Adjunta de Operaciones del Programa del PMA, Valerie Guarnieri. “Los niños y las mujeres, en particular, necesitan acceso continuo a alimentos saludables, agua potable y servicios de salud y nutrición. Para que eso suceda, necesitamos mejoras decisivas en materia de seguridad y acceso humanitario, y puntos de entrada adicionales para que la ayuda entre a Gaza”.
La falta de agua potable, así como la insuficiencia de agua para cocinar y para fines de higiene, agravan la mala nutrición. En promedio, los hogares encuestados tenían acceso a menos de un litro de agua potable por persona al día.
Según las normas humanitarias, la cantidad mínima de agua potable necesaria en caso de emergencia es de tres litros por persona al día, mientras que la norma general es de 15 litros por persona, lo que incluye cantidades suficientes para beber, lavar y cocinar. Hambrientos, sedientos y débiles, cada vez más habitantes de Gaza enferman.
El informe encuentra que al menos el 90 por ciento de los niños menores de cinco años se ven afectados por una o más enfermedades infecciosas. El setenta por ciento tuvo diarrea en las últimas dos semanas, un aumento de 23 veces en comparación con la base de referencia de 2022.
«El hambre y las enfermedades son una combinación mortal», afirmó el Dr. Mike Ryan, Director Ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS. ”Los niños hambrientos, debilitados y profundamente traumatizados tienen más probabilidades de enfermarse, y los niños que están enfermos, especialmente con diarrea, no pueden absorber bien los nutrientes. Es peligroso y trágico y está sucediendo ante nuestros ojos”.
Sin más asistencia humanitaria, es probable que la situación nutricional siga deteriorándose rápidamente y a gran escala en toda la Franja de Gaza. Dado que la mayoría de los servicios de salud, agua y saneamiento están gravemente degradados, es esencial proteger y reforzar aquellos que siguen funcionando para frenar la propagación de enfermedades y evitar que empeore la malnutrición. UNICEF, PMA y OMS piden un acceso seguro, sin obstáculos y sostenido para entregar urgentemente asistencia humanitaria multisectorial en toda la Franja de Gaza. Esto incluye alimentos nutritivos, suministros nutricionales y servicios esenciales para que los niños y mujeres desnutridos y en riesgo accedan de manera segura a los servicios de atención y tratamiento de salud y nutrición, en particular los lactantes y los niños pequeños menores de 5 años.
Los hospitales y los trabajadores de la salud deben estar protegidos de los ataques para que puedan proporcionar de forma segura tratamientos y cuidados críticos. Un alto el fuego humanitario inmediato sigue brindando la mejor oportunidad para salvar vidas y poner fin al sufrimiento.
Con información de Unicef
