Seguramente alguna vez viste o escuchaste sobre la película Jurassic Park, pero ¿qué pasaría si te dijera que en Venezuela, específicamente en el estado Falcon, existe una población que hace más de 10 millones de años fue un vasto humedal habitado por tortugas del tamaño de carro o caimanes más largos que un microbús?
Nos referimos a Urumaco, un lugar situado a 75 kilómetros de Coro que posee uno de los yacimientos paleontológicos más importantes de América; según los expertos, es el lugar predilecto de Suramérica para estudiar paleontología, un pueblo maravilloso que sirve de puente entre esta era y la cenozoica, ayudándonos no solo a conocer y estudiar sobre lo que sucedió con los dinosaurios, sino también estudiar sobre el cambio climático que vivimos ahora.
Allí vivieron especies como: perezosos gigantes, roedores de más de 300 kilos, tortugas acuáticas de más de tres metros, anacondas, toninas, armadillos gigantes, manatíes, e incluso un caimán de unos 11 metros, entre ellos el Gavial gigante (especie de cocodrilo). Su peso alcanzaba los 1.745 kilogramos, con una antigüedad de 5,3 millones de años y su longitud oscila entre los 9 y 11 metros, pesaba unos 10.000 kg y vivió probablemente hace 5 millones de años.
También están el caimán rostro de pato, con más de 11 metros y con un peso de 4 toneladas y habitó hace 5 millones de años; el caimán brevirostris (de 8,5 millones de años); el bagre marino, que medía 80 centímetros aproximadamente, pesaba alrededor de 30 kilogramos y data de hace 8 millones de años, el matamata fósil, de nombre científico Chelus colombiana (una especie de tortuga), que medía entre 41 y 47 centímetros, con un peso de 9 a 12 kilogramos y una antigüedad de 8 millones de años.
Por otra parte, se encuentra el pez teleósteo de género y especie indeterminada; la tortuga marisquera, que pesaba alrededor de 40 kilogramos (de 8 millones de antiguedad), roedores como el Phoberomus pattersoni (parecido a un chigüire) con un peso de al menos media tonelada (vivió hace 6 millones de años), el roedor Neoepiblemidae, que corresponde a una familia de grandes roedores que habitaban Suramérica hace 5 millones de años; una vaca marina (13 millones de años); perezas de 185 kg y restos de un tiburón sierra, de 600 kg, (de hace 8 millones de años), se estudian desde 1950.
Este territorio que hace más de 10 millones de años tuvo un hábitat marino, lagunares, deltánicos y fluviales, hizo que estas especies nadaran desde el Amazonas hasta allá, siendo Urumaco una zona de criadero de especies, según las investigaciones paleontológicas.
Entre 25 y 5 millones de años (del Oligoceno al Mioceno), el occidente de Falcón no era el desierto xerófito que vemos hoy. Era una extensa planicie de humedales, similar a nuestros llanos o un pantanal, pero inundado por un sistema acuático conocido como el «Proto-Orinoco». Este ecosistema, megadiverso y exuberante, fue el hogar de una fauna que desafía nuestra imaginación y que hoy por hoy podemos estudiarlas para conocer lo que pasó.
Lo que al principio del siglo XX fue un yacimiento de petróleo, hoy contiene una cuenca más grande con 7 formaciones geológicas de 9 kilómetros en total que son: Agua Clara, Cerro pelado, Querales, Socorro, Codore y San Gregorio. Urumaco tiene 2 kilómetros de ancho, con formaciones de 9 kilómetros de espesor, en una columna estratigráfica vertical y en cada nivel hay especies para investigar.
Museo paleontológico bajo techo y bajo el cieloUrumaco la capital paleontológica de Venezuela, un destino que fascina tanto a científicos como a viajeros curiosos. En él podemos encontrar conchas de mar en la arena, restos de colmillos de un mastodonte o la coraza fragmentada de una tortuga gigante. Esto y más podemos ver en los yacimientos que podemos visitar y guiados por personal del museo o locales conocedores, se pueden visitar algunos sitios de excavación (como «El Mamón»).
Caminar por estas tierras áridas y ver fragmentos óseos petrificados asomando entre las rocas es una experiencia casi mística. Importante: La recolección de fósiles está estrictamente prohibida por ley, ya que son Patrimonio Nacional.
Museo Paleontológico de Urumaco (MPU):
El corazón de la experiencia, con una colección impresionante que maravilla a propios y extraños, este sitio alberga réplicas y fósiles originales de todas las especies encontradas. El fósil estrella es el cráneo original del Purussaurus, que deja boquiabierto a cualquiera, también hallarás un caparazón de tortuga de más de tres metros de diámetro, lo que convierte al lugar en un sitio que todos debemos visitar alguna vez.
En esta tierra encontramos otra forma de hacer turismo de aventura, aquí veremos un laboratorio natural que nos habla del cambio climático extremo: de un mundo húmedo y tropical a uno árido. Nos recuerda la fugacidad de los ecosistemas y la espectacular diversidad de la vida en nuestro territorio con sello venezolano.
Con información de ÚN
