Un nuevo tipo de terapia genética demostró su potencial para eliminar las células enfermas sin afectar a sus contrapartes sanas, aseguraron expertos de la Universidad de Utah Health, Estados Unidos. Mediante la tecnología Crispr, emplearon la proteína Cas12a2, la cual “desgarra” el genoma de su objetivo, lo que permite su programación para destruir células infectadas por virus dañinos o células cancerosas.
Los investigadores dirigieron la enzima Cas12a2 contra una mutación cancerígena en un gen llamado KRAS. Cas12a2 redujo el crecimiento de células de cáncer de pulmón humano con esta mutación en un 50 % en un cultivo celular, pero a diferencia de los fármacos de quimioterapia, Cas12a2 no afectó en absoluto a las células con KRAS sano.
Además, Cas12a2 también fue capaz de eliminar eficazmente las células infectadas por el virus del papiloma humano, y redujo su crecimiento en más del 90 % sin dañar a las contrapartes sanas. Uno de los coinvestigadores, Yang Liu, afirmó que Cas12a2 también podría programarse fácilmente para atacar incluso al virus de inmunodeficiencia humana (VIH).
La gran mayoría de las pruebas de Cas12a2 realizadas hasta la actualidad se realizaron en células cultivadas en laboratorio; se necesita más investigación para evaluar su eficacia y seguridad en modelos animales antes de que los ensayos clínicos con pacientes sean una posibilidad. Además de tratar infecciones virales y cáncer, Liu también cree que la molécula podría usarse para tratar enfermedades neurodegenerativas, o también para revertir otras enfermedades vinculadas al envejecimiento.
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