La Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia (BRIN) desarrolla una nueva tecnología de procesamiento de mineral de níquel que ofrece mayor eficiencia, flexibilidad y ventajas ambientales al permitir recuperar hasta el 98 % de los materiales que normalmente se convertirían en residuos.
A diferencia de los métodos tradicionales de refinación, que generalmente procesan un solo tipo de mineral de níquel, la nueva tecnología permite tratar tanto minerales saprolíticos como limoníticos dentro de una misma secuencia de refinación.
El método se aleja de los procesos pirometalúrgicos convencionales, que requieren un elevado consumo energético, y emplea una versión modificada del proceso Caron. Esta innovación permite reducir el consumo de energía y maximizar la recuperación de materiales de valor.
Además del níquel, la tecnología permite extraer hierro y magnesio, componentes que anteriormente se descartaban. Según el investigador principal, Iwan Setiawan, el principio fundamental del desarrollo es evitar el desperdicio de recursos.
«El níquel, el hierro y el magnesio se procesan para convertirse en productos con valor económico, lo que permite minimizar los residuos», explicó el investigador.
La tecnología ha superado con éxito las pruebas de laboratorio y los ensayos semipiloto, con volúmenes de procesamiento que van desde decenas hasta cientos de kilogramos de mineral, lo que demuestra su viabilidad técnica.
La siguiente fase del proyecto será ampliar el proceso mediante una planta piloto para evaluar su viabilidad económica y avanzar hacia su aplicación industrial.
Con información de VTV
