Inició una misión para estudiar la reacción del campo magnético de la Tierra a las partículas cargadas de radiación que proceden del Sol. Para dicho fin, se lanzó la nave espacial Smile a través de un cohete Vega-C desde el puerto espacial de la Guayana Francesa. El Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (Smile) es una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias (CAS).
Durante este operativo científico, se utilizará por primera vez en la historia una cámara de rayos X específicamente para observar el escudo magnético terrestre, además de una cámara ultravioleta para examinar la aurora boreal resultante de forma ininterrumpida durante 45 horas seguidas.
“Estamos a punto de presenciar algo que nunca antes habíamos visto: la armadura invisible de la Tierra en acción”, afirmó el director general de la ESA, Josef Aschbacher. Por su parte, el director del proyecto Smile de la ESA, David Agnolon, declaró que “es la primera vez que la ESA y China seleccionan, diseñan, implementan, lanzan y operan conjuntamente una misión y todos estamos muy ilusionados con los importantes descubrimientos científicos que esperamos obtener de Smile durante los próximos tres años”.
Mejorará la seguridad de los astronautas
“Los descubrimientos científicos que revele mejorarán nuestros modelos del entorno magnético de la Tierra, lo que, en última instancia, podría ayudar a mantener la seguridad de nuestros astronautas y tecnologías espaciales durante las próximas décadas”, afirmó el científico del proyecto, Philippe Escoubet.
Durante el próximo mes, Smile aumentará lentamente su altitud a través de 11 encendidos del motor, hasta situarse en una órbita extremadamente elíptica que la llevará a 121 mil kilómetros por encima del Polo Norte, antes de descender a cinco mil km por encima del Polo Sur para transmitir datos al equipo científico.
La recopilación de datos comenzará en julio, una vez que el equipo haya desplegado los brazos, abierto las cubiertas de las cámaras y confirmado que los instrumentos funcionan adecuadamente.
Escudo contra la radiación del Sol
Desde hace cuatro mil millones de años, la Tierra mantiene un campo magnético —o magnetosfera— que impide la llegada de partículas cargadas del Sol a la superficie del planeta. A estas partículas se les conoce como viento solar, y están cargadas de radiación que es letal para la vida terrestre. Cuando dichas partículas chocan contra la magnetosfera, se forman las famosas auroras, las cuales se perciben sobre todo en latitudes próximas a los polos del planeta.
Con información de VTV
