El uso de esperma criopreservado junto con poblaciones reproductoras más amplias en zoológicos y acuarios podría reforzar la supervivencia del pez cachorrito, especie amenazada, según un estudio realizado por la Universidad de Nottingham Trent y el zoológico de Chester que analizó 18 especies prioritarias mediante simulaciones de población.
La investigación publicada en Animal Conservation, concluyó que los grupos de estos peces mantenidos hoy en instituciones zoológicas no cuentan con suficientes ejemplares para conservar una diversidad genética saludable.
Un animal bajo amenaza
Según Phys.org, los peces cachorrito son especies pequeñas de agua dulce distribuidas principalmente en América del Norte, América Central y el Caribe. Muchos viven en hábitats aislados y forman poblaciones reducidas, una condición que aumenta su vulnerabilidad.
Entre las amenazas que afrontan se encuentran la pérdida de hábitat, la extracción de agua, la contaminación y el cambio climático. Estos factores afectan la disponibilidad y las condiciones de los ecosistemas donde habitan.
El investigador doctoral James Brereton, de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Nottingham Trent y becario del zoológico de Chester, advirtió que “las poblaciones actuales de estos peces cachorros en los zoológicos son demasiado pequeñas para mantenerse genéticamente sanas durante los próximos 100 años”.
La diversidad genética se refiere a las variaciones hereditarias entre individuos de una misma especie. Mantenerla es importante porque permite que los grupos se adapten a cambios ambientales y disminuye los problemas vinculados con la endogamia, es decir, la reproducción entre ejemplares estrechamente emparentados.
La criopreservación reduce los requisitos
El equipo evaluó, mediante modelos de población, si las muestras de semen almacenadas a bajas temperaturas podrían utilizarse más adelante en programas de reproducción. La propuesta consiste en incorporar ese material genético en futuros cruces para ampliar la variedad hereditaria disponible.
Los resultados indicaron que, si se dependiera únicamente de los grupos ya existentes en zoológicos, las colecciones deberían crecer de forma considerable. Para cumplir el objetivo de preservar el 90% de la riqueza biológica durante un siglo, harían falta poblaciones medias de entre 1.600 y 9.500 peces en los conjuntos prioritarios, según el escenario de cría considerado.
Con información de La Patilla
